【はじめに：モノづくりの欲求に、ゴールはあるのでしょうか】 モノづくりの現場を見渡せば、いまやCADやCAM、CAEの活用は「当たり前」の風景となりました。さらには、AIを活用した自動設計や最適設計といった技術も、もはや未来の話ではなく、現実味を帯びた技術として語られています。企業にとって、「より安く、より速く、より良い商品を提供したい」という欲求は、いわば宿命のようなものです。その歩みが止まることはありません。 しかし、ふと立ち止まって考えてしまうことがあります。「いったいどこまで行ったら、私たちは満足するのだろうか」と。 実は、私がこの世界に足を踏み入れた1980年代後半においても、現場にはまったく同じ欲求が渦巻いていました。当時の自動車業界は、燃費向上のための「軽量化」と、衝突安全性のための「高強度化」という二つの課題に直面し、ハイテン（高張力鋼板）やアルミ材の導入が真剣に検討され始めた時代でした。 それまでの経験が通用しない新しい材料、今までにない複雑な部品形状。それらに対して「本当に形にできるのか」という不安を払拭するための検討道具として、プレス成形シミュレーションがようやく産声を上げたばかりでした。 【黎明期の熱狂と、30年以上変わらない「目的」】 1990年、理化学研究所と大阪大学の呼びかけで「板成形シミュレーション研究会」が発足しました。国内の自動車・鉄鋼・金型メーカー、そしてコンピュータ各社が企業の垣根を越えて集まった、日本初の業界横断的な挑戦でした。私もその熱気の中で、Fortranの緑色の文字が浮かぶ画面と格闘しながら、数式が現実の板の動きに変わる瞬間に魅せられた一人です。 あれから35年以上が経過しましたが、驚くべきことに、プレス成形シミュレーションの根本的な目的は当時と少しも変わっていません。それは、「金型設計の段階で問題を見つけ、トライ回数（試作修正）を減らすこと」です。 目的は同じでも、環境は劇的に変化しました。要求性能は高まり、人手は減り、人件費は上がり、市場のトレンドは瞬く間に移り変わります。この過酷なビジネス環境において、かつてのような「勘と経験」に頼った調整だけでは、もはや太刀打ちできないのが現実です。 【疑念から確信へ：「日本で本当に受け入れられるのだろうか」と感じていたあの日】